Mientras crecía, tenía amigos de la escuela y de la iglesia, con unos pocos ocasionales que caían en ambas categorías. Las iglesias en las que mi familia servía eran generalmente grandes y llegaban a personas de toda la ciudad y, por lo tanto, varias escuelas estaban representadas. Esto significaba que tenía grupos separados de amigos en su mayor parte y, aunque disfrutaba de mis amigos de la escuela, eran mis amigos de la iglesia los que tenían un impacto duradero. Tengo gratos recuerdos de poder ver a mis amigos de la iglesia dos veces por semana y como éramos asistentes regulares, nos veíamos constantemente y establecimos amistades significativas. Íbamos a la EBV y campamentos en el verano, servíamos juntos en misiones, asistíamos constantemente a la escuela dominical y estudios bíblicos y, a menudo, nos sentábamos juntos en los servicios de adoración (¡aunque nuestros padres nos miraban con enojo por hablar demasiado durante el sermón!).
Más que nada, crecimos juntos espiritualmente mientras respondíamos al evangelio, nos veíamos bautizarnos unos a otros y aprendíamos más y más sobre la Biblia. A medida que crecimos, incluso comenzamos a responsabilizarnos unos a otros por la forma en que mostrábamos nuestra fe en nuestro caminar diario. Estas son las relaciones que me llevaron a través de los buenos tiempos y los tiempos difíciles mientras crecía. Resulta que estas amistades fueron una de las partes más importantes de mi formación espiritual hasta la edad adulta.
En un estudio realizado por Lifeway Research ( Nothing Less 2017 ), los niños y adolescentes que tenían un mejor amigo que los influyó para seguir a Cristo mientras crecían tenían un puntaje más alto de madurez espiritual como adultos. Esto significa que no abandonaron la iglesia, superando las estadísticas que sugieren que la mayoría de los estudiantes se van mientras estaban en la universidad, y muchos nunca regresan. En cambio, este estudio dice que están prosperando en su fe como adultos. Entonces, a la luz de esta investigación (además de mi propia experiencia personal), creo que aquellos de nosotros en el ministerio debemos fomentar activamente las amistades en la iglesia. Aquí hay tres formas en que se puede lograr:
- Sé activo en conectar a los niños entre sí: Como líder del ministerio, tienes una oportunidad única para ayudar a los niños a hacer conexiones. Sabes nombres, quién va a qué escuela y tal vez incluso características individuales como deportes y pasatiempos favoritos. Con esta información, puedes estar seguro de que los niños encontrarán algunos intereses comunes entre sí, ¡y luego anímelos a hablar sobre esas cosas!
- Proporciona oportunidades para que las familias interactúen: Los padres de tu iglesia tienen algo importante en común: criar niños. Están en la misma estación de la vida, dependiendo de la edad de cada niño. No pierdas la oportunidad de conectar a las familias entre sí durante esta experiencia compartida. Cuando los padres son amigos, sus hijos son amigos (por lo general), lo que ayuda a desarrollar relaciones duraderas que marcan la diferencia.
- Evalúa tu programación: ¿La experiencia que brindas los domingos, miércoles o en cualquier otro momento fomenta la construcción de relaciones? ¿O es principalmente una enseñanza unidireccional? Estas son preguntas importantes para hacer mientras buscas conectar a los niños entre sí. Puede ser que cambiar tu enfoque a un énfasis relacional frente a la programación instructiva sea la clave para desbloquear un mundo de amistades potenciales.
Estas son solo algunas maneras de reformular tu forma de pensar acerca de cómo fomentar las amistades en la iglesia. Puede significar que debes capacitar a tus voluntarios para que piensen de manera diferente sobre cómo lideran en diversos entornos. Valdrá la pena el esfuerzo si el resultado resulta en que los niños tengan relaciones significativas en la iglesia que, en última instancia, podrían orientarlos hacia una vida de fe duradera.
Jana Magruder se desempeña como Directora de Iniciativas Estratégicas de Lifeway Kids en Nashville, TN. Con experiencia en educación, publicaciones y ministerio, le encanta defender a la iglesia local para ayudar a las familias a discipular a niños de todas las edades. Es autora de Nothing Less: Engaging Kids in a Lifetime of Faith. Jana y su esposo, Michael, son nativos de Texas radicados en Tennessee y les encanta explorar ambos estados con sus tres hijos adolescentes.