Millones de personas tienen discapacidades. Mi amiga y compañera miembro de la iglesia, Jennifer Holt, escribe sobre las tres A de las iglesias que brindan atención a las familias afectadas por necesidades especiales. Aquellos de nosotros en el ministerio de niños debemos liderar el camino para abrir puertas para que la iglesia sirva a estas familias. –Jana Magruder
36 millones: ese es el número de estadounidenses, a partir de mayo de 2011, con discapacidades. El 5 % de todos los niños, de 5 a 17 años, y el 10 % de los adultos estadounidenses, de 18 a 64 años, luchan con una discapacidad. El 21 % de la población de personas con discapacidad, de 16 años y más, se encuentra por debajo del nivel de pobreza. Uno de cada 68 niños ha sido diagnosticado con autismo. Las familias afectadas por discapacidades físicas e intelectuales se encuentran en niveles alarmantes en nuestro país y en todo el mundo. Las tasas de divorcio entre las familias con necesidades especiales o problemas de salud agudos se disparan entre el 80-90 %, según el diagnóstico. Los niveles de estrés están subiendo. Sus corazones están dolidos y necesitan ser rescatados.
Están buscando Amor, Aceptación y Accesibilidad. Si nosotros, como cuerpo de Cristo, podemos proporcionar estas tres «A», podemos ser un salvavidas para estas familias.
1. Amor.
Nunca olvidaré el miedo abrumador que sentí aquella tarde espantosa al salir de la consulta de mi pediatra. La palabra ‘autismo’ reverberó en mi cabeza y me inundó como una inundación. Fue casi una experiencia fuera del cuerpo. Estaba jadeando por aire, sintiéndome como si me estuviera asfixiando por el peso de esa sola palabra. Necesitaba cierta seguridad de parte de mi Dios y de las personas que me conocían mejor de que esto era parte de Su plan. La iglesia debe levantarse y mostrar a las familias que Dios tiene el control, que los ama y que no están solos.
2. Aceptación.
Las familias con necesidades especiales sienten que las miradas incómodas y los agujeros los atraviesan cada vez que intentan hacer cosas cotidianas como ir a un restaurante, comprar comestibles y especialmente asistir a la iglesia. A los miembros de la iglesia les incomodan las adaptaciones que deben hacerse para que se incluya a las personas con discapacidades. Nuestros esfuerzos de acercamiento a las familias que luchan por encontrar un lugar al que pertenecen tienen que ser más deliberados. Los miembros de la iglesia deben aprender que la adoración no siempre se ve igual para todo tipo de personas.
3. Accesibilidad.
Piensa más allá de los estacionamientos y rampas para discapacitados. ¿Hay lugares a los que las familias puedan ir para «refrescarse» como una sala de descanso sensorial? ¿Proporcionas o permites «juguetes inquietos» durante el culto? ¿Qué pasa con los dispositivos auditivos para amplificar el sonido para las personas con discapacidad auditiva o los auriculares para reducir el ruido para las personas sensibles? Así como tuvieron que hacer los amigos del paralítico en Marcos 2, a veces tenemos que hacer un agujero en el techo y bajar a un amigo. Cueste lo que cueste, tenemos que estar dispuestos a proporcionar acceso a una experiencia de adoración para las personas con necesidades especiales y sus familias.
Jennifer J. Holt está comprometida a compartir el amor de Cristo con familias con necesidades especiales como la suya que lo necesitan tan desesperadamente. Ella está agradecida por el Ministerio Sapphire de la Iglesia Bautista Forest Hills, Nashville, TN, donde ella y su familia son amados y apoyados.