Ministerio de niños

Joshua Straub

La semana pasada tuvimos un detector de humo defectuoso en nuestra casa. Mi negativa a gastar más dinero en un nuevo detector fue lo único que me impidió golpearlo con un mazo. Después de cambiar las baterías dos veces, finalmente lo reinicié, solo para descubrir después de un fuerte pitido doce horas más tarde (a las 6:00 a. m.) que era un detector completamente diferente el que necesitaba reiniciarse.

El canto se prolongó durante días. Una noche, mientras intentaba arreglarlo, pensé que sería una buena idea decirles a nuestro hijo de 4 años, Landon, y a nuestra hija de 2 años, Kennedy, qué significaría si ese pitido alguna vez sonara.

«Cuando escuchen esta alarma», les dije, «significa que tenemos que salir de la casa».

«¿Pero por qué, papá?», preguntó nuestro hijo, con una mirada de pánico en su rostro.

«Bueno, amigo», le respondí…

¡BIP! ¡BIP!

El sistema volvió a pitar. Landon se llenó de lágrimas. «Papá, tenemos que salir», dijo, visiblemente asustado.

Kennedy también empezó a llorar.

Con un molesto detector de humo sonando y dos niños llorando, comencé a desear haberles dicho que era el camión de helados afuera. No hay nada que un buen sándwich de helado no solucione.

Ahora, cada vez que escuchan un pitido, hablan de ello, porque seguramente la batería del horno tostador, el timbre de la puerta o el camión de construcción que retrocede está a punto de agotarse. Estoy feliz de que estén aprendiendo a hablar de eso.

Aquí hay tres formas en que podemos ayudar a nuestros hijos cuando se sienten ansiosos.

1. Permíteles hacer preguntas.

Poner lenguaje a lo que sentimos es como una cirugía cerebral emocional. Simplemente permitir que nuestros hijos expresen lo que temen reduce la ansiedad. Esto se debe a que cuando sus neuronas del sentimiento se conectan con las neuronas del lenguaje en su cerebro, les ayuda a comenzar a dar sentido a su experiencia.

La otra noche abrí las ventanas del cuarto de juegos de nuestros hijos arriba. Landon, Kennedy y yo nos quedamos mirando por la ventana el gato de un vecino y un conejo cercano. Landon empezó a empujar su cabeza contra la pantalla. Le dije que no empujara la pantalla porque la podía romper.

Unos segundos después me pidió que leyera la pegatina en la pantalla. Sin saber lo que decía, lo leí en voz alta. «Advertencia: La pantalla no evitará que el niño se caiga por la ventana. Mantenga al niño alejado de la ventana abierta».

Si. Y esto sucedió la noche después del pitido. ¡Hablando de abrumar a un hijo ya ansioso! No se dijo mucho después de eso. Landon simplemente se alejó lentamente de la ventana y jugó con sus trenes.

Más tarde esa noche, a las 2:30 a. m., sentí un empujón al lado de mi cama. «Papá», dijo Landon, «si empujo la pantalla, me caeré por la ventana, ¿verdad?».

Aturdido, me puse de pie, lo acompañé de regreso a su cama y me acosté con él. «No deberíamos empujar la pantalla», respondí.

Sabiendo que estaba preocupado, pensé en ir a dormir a su cama con él. No más de cinco minutos después, Kennedy se despertó. Cuando fui a ponerla de nuevo en la cama, Landon se llenó de lágrimas.

«Papá, ¿volverás?».

Esto estaba fuera de lo normal, tanto que Christi, que ya estaba despierta, escuchó a Landon llorar, caminó hacia su habitación y se acostó con él. «Amigo, ¿qué pasa?», ella preguntó con voz tranquila, «¿qué preguntas tienes?».

Dios la bendiga, pues se acostó con él durante los siguientes 30 minutos solo hablando. Landon hizo preguntas; Christi le respondió. Landon habló sobre sus miedos; Christi los puso en perspectiva.

Cuando Christi volvió a la cama, dijo: «Está aprendiendo sobre los peligros del mundo, pero no sabe cómo procesarlos».

Su voz tranquila y su oído atento en medio de la noche fueron oro para el cerebro de nuestro hijo. Estaba listo para conformarme con el bronce y simplemente acostarme y volver a dormir a su lado.

2. Juega con ellos.

Especialmente para los niños hasta la edad de 7 años, el juego de fantasía es fundamental para calmar sus miedos. El juego trata sobre el poder y la impotencia.

Cuando Christi y yo llegamos a casa después de una cita nocturna a las 9:30 p. m., Landon había esperado despierto en su cama hasta que llegamos a casa. Estaba tan emocionado cuando entré en su habitación. De pie en su cama, con los brazos abiertos, dijo: «¡Papá, estás en casa!».

Al día siguiente estaba jugando con Landon y Kennedy. Construimos un fuerte. Con Kennedy y yo adentro, Landon declaró: «Ustedes se acuestan y fingen que acabo de llegar a casa del trabajo. Cuando llegue a casa, pónganse de pie y digan: “¡Landon, estás en casa!”».

Los niños usan el juego para dar sentido a sus sentimientos. Tomarse 20 minutos al día para entrar en su mundo y permitirles dictar la obra tiene poderosas implicaciones en la inteligencia emocional y la autocompetencia más adelante en la vida.

3. Mantén la calma.

Si estamos ansiosos, nuestros hijos no saben si pueden estar a salvo. La ansiedad tiene un efecto de goteo en los niños. De hecho, un estudio de investigación muestra que la capacidad de los padres para manejar su propio estrés es la segunda mejor estrategia de crianza, solo detrás del amor y el afecto, para obtener los resultados que más deseamos en nuestros hijos.

Sé realista sobre la reacción que das y el peligro real de la situación. Una rodilla desollada no es un desastre; es una marca de que tus hijos se divierten.

Joshua Straub, Ph.D. es oradora, autora y entrenadora de matrimonio y liderazgo. Él y su esposa, Christi, son coanfitriones del podcast In This Together y son coautores de un nuevo libro para niños, What Am I Feeling? y un nuevo estudio bíblico, Homegrown: Cultivating Kids in the Fruit of the Spirit. Josh también es el autor de Safe House: How Emotional Safety is the Key to Raising Kids Who Live, Love, and Lead Well. Josh equipa a líderes, familias militares e iglesias en inteligencia emocional y bienestar familiar.