Cuando era niña, mi papá me enseñó una manera divertida de mostrarme lo que es una iglesia juntando mis manos y diciendo: «Esta es la iglesia», luego apuntando solo con mis dos dedos índices hacia arriba diciendo, «Esta es la iglesia campanario», luego abrí mis manos revelando todos mis pequeños dedos doblados adentro diciendo, «¡Abre las puertas y conoce a toda la gente!». Tal vez recuerdes algo similar de tu infancia para explicar que la iglesia no es solo un edificio con (potencialmente) un campanario, es un lugar donde la gente está adentro y, con suerte, todos se conocen y se agradan. Dicho esto, ¡podemos estar asumiendo demasiado que los niños en nuestro ministerio sienten que son una parte importante de todas esas personas!
Debemos asegurarnos de que cada niño sienta que pertenece a la iglesia y eso comienza por priorizar el poder de las relaciones. Innumerables estudios nos dicen que cuando un niño se siente visto y conocido, es más probable que escuche, participe y aprenda. Esto significa que una gran parte de nuestro trabajo como líderes debería ser asegurarnos de que los niños en nuestros ministerios tengan estas cuatro relaciones esenciales en la iglesia.
Amigos. Cada niño necesita encontrar amigos en la iglesia. Una de las mejores cosas que podemos hacer para fomentar la pertenencia es ayudar a los niños y estudiantes a desarrollar amistades duraderas con sus compañeros. En el estudio Nothing Less de Lifeway Research, los niños que tenían un mejor amigo que los influyó para seguir a Cristo mientras crecían tenían una puntuación más alta de madurez espiritual como adultos. Por lo tanto, aquellos que encontraron amigos en la iglesia cuando eran niños tienen más probabilidades de prosperar en su fe cuando son adultos. Siempre debemos encontrar maneras de fomentar las amistades en la iglesia.
Líderes. Todos los niños necesitan tener líderes adultos que se preocupen por ellos y sepan sus nombres, sus necesidades y sus situaciones. El estudio de Nothing Less también encontró que los niños que se sienten conectados con varios adultos en la iglesia mientras crecen tienen más probabilidades de convertirse en adultos jóvenes espiritualmente saludables. Estos líderes pueden incluir a su líder de grupo pequeño, un maestro de escuela dominical, un líder de adoración de grupo grande o un director de la EBV. Desafía a los líderes que sirven bajo tu mando para que conozcan a los niños en sus grupos sabiendo sus nombres y diciéndolos con frecuencia, aprendiendo sobre sus intereses y pasatiempos, y conociendo a sus padres y cuidadores.
Influyentes. Mientras que los niños necesitan tener un líder adulto que los conozca y se preocupe por ellos personalmente, también necesitan la influencia de una comunidad de fe más amplia en la iglesia. Los niños necesitan ver a otros adultos comprometidos y niños mayores que estén involucrados en la iglesia, comprometidos con su fe y conectados en las relaciones dentro de la iglesia. Estos pueden ser los estudiantes de secundaria que ayudan a hacer los movimientos durante el culto o los estudiantes de secundaria que ayudan con los juegos y la recreación. Puede ser el anciano que ayuda a servir bocadillos o el padre de un amigo en la iglesia. Cuando los niños vean a estas personas influyentes en toda la iglesia amando a Jesús y viviendo para Dios, se sentirán atraídos a hacerlo ellos mismos.
Pastores. Los niños necesitan saber que el pastor o los pastores de la iglesia son más que personas en una plataforma. Necesitan saber que el pastor de la iglesia es también su pastor. Como líderes del ministerio de niños, debemos dar la bienvenida e invitar a los pastores a pasar tiempo en nuestras áreas para conocer y ser conocidos, ver y ser vistos, y escuchar y ser escuchados. Esta inversión les permite a los niños ver a su pastor al frente en un servicio de adoración como un amigo y no como un extraño.
Jana Magruder se desempeña como Directora de Iniciativas Estratégicas de Lifeway Kids en Nashville, TN. Con experiencia en educación, publicaciones y ministerio, le encanta defender a la iglesia local para ayudar a las familias a discipular a niños de todas las edades. Es autora de Nothing Less: Engaging Kids in a Lifetime of Faith. Jana y su esposo, Michael, son nativos de Texas radicados en Tennessee y les encanta explorar ambos estados con sus tres hijos adolescentes.